最早的木活字印刷术为何始于西夏-有什么物品可以见证 (最早的木活字版印本)

印刷术，咱都知道是古代四大发明之一，被叫“文字之母”。我国古代的印刷，主要是隋唐的雕版印刷和宋元的活字印刷。活字印刷是北宋毕昇发明的，他的泥活字比西方铅活字早了400年，所以毕昇被尊为世界活字的鼻祖。不过说到木活字，以前都说是元朝的王桢发明的，可有意思的是，咱们浩如烟海的汉文古籍里，至今没找到宋元时期的活字印刷本，只有文献记载，这就让国外有些学者对宋朝到底有没有用活字印刷打了个问号。

但好在20世纪出土的西夏文文献里，陆续发现了西夏时期的活字印本，这下可太关键了——不仅补上了早期西夏历史文化研究的空白，还给研究咱们早期活字印刷技术提供了实实在在的实物证据。

说起来这宝贝的发现地，就在宁夏银川西边的贺兰山。当年西夏王国党项羌人把贺兰山当“圣山”“神山”，建了不少宫殿塔寺，虽然后来战火和岁月把这些主体都毁了，但遗址还在。而西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》，就是从贺兰山拜寺沟方塔里挖出来的。

1990年拜寺沟方塔被不法分子炸了，后来勘察发现是西夏古塔。1991年，国家文物局批准宁夏考古所和贺兰县文化局去清理废墟，当时快60岁的项目负责人牛达生先生，带着工作人员风餐露宿几十天，终于有了大发现。出土了一批文物文献，这本《吉祥遍至口和本续》就在其中。可刚发现时谁也说不清它是啥——是世俗文献还是佛经？西夏的还是元代的？雕版印的还是活字印的？

牛达生先生研究了多年，加上国家权威部门鉴定，最后敲定：这是西夏文佛经，木活字印本，而且是咱们目前发现的最早木活字印本，算下来也是世界上最早的木活字印本实物。牛达生先生在西夏活字印刷研究上，真是立了大功。

这本书原件当时破破烂烂，沾着泥，整理拼好后有9册220多页，约10万字，用的是白麻纸精印，蝴蝶装。封皮上贴着经名标签，里面既有汉文、西夏文，还有夏汉合文。整页版框纵30.5厘米，横19.4厘米，有封皮、扉页，一般每半页10行，每行22字，每个字大概1厘米，偶尔有小字体。

正文首页第一行是经名，顶格排；第2到4行低3格，是译经者的职衔人名题款，用小字；第5行开始是正文，也顶格排。《吉祥遍至口和本续》分四部分：一是它本身，存卷三、四、五，共3册；二是《要文》，全称《吉祥遍至口和本续之要文一卷》，1册；三是《障疾文》，全称《吉祥遍至口和本续之障疾文下半》，1册；四是《解补》，全称《吉祥遍至口和本续之解生喜解补第X》，存完本第一、五，残本第二、三，共4册。

整部书文字工整，字迹清晰又秀丽，版面看着也舒服，纸质平滑，墨味清香，算得上是古代优秀印本之一。具体啥时候印的还不确定，应该是西夏后期的，不过从经名、题款翻译来看，这书是从藏文佛教密宗经典译过来的，文物文献价值很高。

要说这书印刷上的不足也挺明显：版框栏线有的接不上，留了缺口；文字大小不一，墨色有深有浅；版面设计想改就改，有的页面干脆省了版口，还有倒字；版心行线漏排；书名简称用字乱，排错的不在少数；页码用字没规矩，错排、漏排严重；有的页面字行间有断断续续的线条，估计是字行间楔的“竹片”没夹好留下的。这些细节都说明，它绝对是活字印本，而且是木活字。

1996年11月，文化部专门鉴定了“西夏木活字研究成果”，确认《吉祥遍至口和本续》是“迄今为止世界上发现最早的木活字印本实物，对研究中国印刷史和古代活字印刷技艺具有重大价值”。后来这书被国家文物局列入第一批禁止出国的文物名单，又被国家档案局列入第一批“中国档案文献遗产名单”。

《吉祥遍至口和本续》是唯一经过国家鉴定的西夏时期（也是宋辽金时期）木活字印本，价值体现在好几方面。首先，目前没见过这本书的其他印本，说明它是海内外孤本。

其次，它是国内唯一的印本蝴蝶装西夏文佛经。学者研究西夏文佛经的装帧形式，发现大多是经卷或经折装（又叫“折叠装”“折子本”“梵夹装”）。蝴蝶装的西夏文佛经国内只见过一种——1972年甘肃武威发现的《妙法莲花经》残本，但那是写本，不是印本。印本的西夏文佛经，俄藏文献里有，可国内这本《吉祥遍至口和本续》，就是唯一的印本蝴蝶装西夏文佛经。

第三，它是藏传佛教密典最早的印本。藏文佛经7世纪就有了，但直到15世纪才有刻本。近代刻过不少藏文大藏经，现在能见到的多是清代刻本，比如北京版、德格版，明代的极少流传下来。这本《吉祥遍至口和本续》虽然是西夏文，但译自藏文佛经，比有记载的永乐刻本早了约3个世纪，是目前所见最早的藏传佛教密典印本。

第四，它把中国人发明和使用木活字印刷术的历史至少提前了一个世纪。以前只知道北宋毕昇发明泥活字，两个世纪后元朝王祯造出木活字印书。可这本《吉祥遍至口和本续》说明，毕昇发明活字后不久，西夏就已经能熟练用活字印刷了，不仅有泥活字，还有木活字，比王祯用木活字早了100多年。

第五，《吉祥遍至口和本续》第一次让我们看到了活字发明当时的活字印本长啥样，它体现的活字印本特点丰富了版本学内容，给研究古代活字印刷技艺添了新资料。更难得的是，这本书用的文字是西夏文，内容是藏传佛教的，技术来自中原，三种文化完美结合，成了古代各民族友好往来、互相学习、文化交流的历史见证，对弘扬华夏文化意义不小。