世界上最早的火车

最早的火车要追溯到19世纪初的英国。1825年，乔治·斯蒂芬森在北部的列宁敦（现在叫斯托克顿）和达灵顿之间试验了一列叫“火箭号”的蒸汽机车，第一次把人和货物从一站运到另一站，算是正式把铁道从“矿山内部的运输工具”升级为公众可以乘坐的交通方式。

那时候的铁轨还是用木头做枕木，轨道本身是软铁，机车本身重约3吨，跑起来的速度只有每小时16公里左右。其实“火箭号”并不是第一台蒸汽机车，早在1812年，英国人理查德·特雷维西克就在一条矿坑铁路上用了蒸汽驱动的“路面车”。但特雷维西克的装置很简陋，主要是用于矿井内部搬运，远没有公众意义。

斯蒂芬森的“火箭号”之所以被记住，除了设计更可靠，还因为它在1829年的“莱恩克斯特铁路赛”上大放异彩，一举击败了当时所有竞争对手。赛后，各地的铁路公司和政府部门开始大量订购类似的机车，铁道网络像雨后春笋一样铺开。美国紧随其后，1828年在马萨诸塞州的“巴克斯特”也建起了类似的蒸汽铁路，随后大西部的金矿热潮更是让铁路成为必不可少的基建。

说到最早的那段轨道，很多人会提到“斯托克顿-达灵顿铁路”。那条线路全长约25公里，原本是为了运送煤炭，后来开放给乘客，票价只要几先令。第一次乘客列车出发时，车厢里挤满了好奇的农民和城里人，大家在木质座位上摇摇晃晃，听着蒸汽机的“嗡嗡”声，仿佛坐进了未来的时光机。

如果把时间线往前拉一点，甚至可以说，早在18世纪的荷兰和法国就有用马拉的轻轨系统，铁路的概念已经萌芽。但真正把“火车”这个词带进大众视野的，非斯蒂芬森莫属。后来他又设计了更大更快的机车，像是“洛克斯特号”，把最高时速推到每小时46公里，距离现代高速列车的概念已经不算太远。

从那以后，蒸汽机车的技术不断改进，油轮、柴油机、后来电气化，甚至今天的磁悬浮，都是在那台小小的“火箭号”上打下的基础。每次走进火车站，看着一列列车呼啸而过，心里总会浮现出那个19世纪的黎明，在北英格兰的雾气里，蒸汽机车第一次把铁轨变成了道路的画面。